Dōshin Mako Voelkel begon in 1997 met formele beoefening in het Beginner’s Mind Temple van het San Francisco Zen Center en trad daar in 2001 in residentie. In 2002 verruilde Mako een docent filosofiepositie aan City College of San Francisco voor het monastieke leven in het Tassajara Zen Mountain Center. In 2004 ontving Mako de priesterwijding van Ryushin Paul Haller en in 2009 vervulde Mako de rol van Shuso.
Na tien jaar in Tassajara, met functies als Fire Marshall, Work Leader, Tenzo, Ino en Director, volgde een pelgrimstocht van een jaar door Azië en Europa. In 2013 verhuisde Mako naar het Austin Zen Center als Tanto en in 2017 werd Mako daar Head Teacher. In 2018 ontving Mako dharma-overdracht van Ryushin Paul Haller. In 2022 aanvaardde Mako de uitnodiging van de raad van bestuur van SFZC om Abiding Abbot van het Beginner’s Mind Temple te worden; in maart 2023 volgde de formele ascensie naar de leerstoel. Mako is nu City Center Abiding Abbot.
Mako is volwaardig lid van de Soto Zen Buddhist Association (SZBA), de American Zen Teachers Association (AZTA) en de GenX Buddhist Teachers Sangha.