Chogyal Namkhai Norbu Rinpoche werd geboren op 8 december 1938 in Dege, in Oost-Tibet. Hij was een gerespecteerde leraar en meester in Dzogchen, een van de leringen van de Boeddha. Al op jonge leeftijd werd hij herkend als de reïncarnatie van Adzam Drugpa, een andere grote Dzogchen-meester. Later werd hij ook geïdentificeerd als de geestelijke manifestatie, of Mind Emanation, van Drug Shabdrung Rinpoche, eveneens een bekende meester.
Zijn belangrijkste leraren waren onder meer Changchub Dorje, Ayu Khandro en zijn ooms Togden Orgyen Tendzin en Jamyang Chokyi Wangchuk. Na zijn opleiding in zowel Sutra als Tantra te hebben afgerond, verliet hij Tibet en gaf hij vele jaren Tibetologie aan de Universiteit van Napoli in Italië. In 1976 begon hij in Italië Dzogchen te onderwijzen en later richtte hij de Internationale Dzogchen Gemeenschap op. Deze gemeenschap bouwde wereldwijd vele centra, bekend als Gars, met belangrijke vestigingen in Italië, Venezuela, de Verenigde Staten, Argentinië, Australië en Rusland.
Chogyal Namkhai Norbu Rinpoche stond ook bekend om zijn gebruik van moderne technologie om zijn leringen te delen. Zijn sessies werden vaak online uitgezonden via audio- en videowebcasts. Met behulp van synchronisatietechnologie bood hij drie keer per jaar Dzogchen-overdracht aan voor studenten die een retraite niet persoonlijk konden bijwonen. Daarnaast schreef hij veel boeken over Dzogchen en bleef hij zijn hele leven actief lesgeven.
In sommige scholen van het Tibetaans boeddhisme en de Bön wordt Dzogchen gezien als de natuurlijke, oersituatie van elk voelend wezen, inclusief ieder mens. Deze uiteindelijke aard wordt beschreven als zuiver, zelfstandig bestaand en allesomvattend bewustzijn. Het heeft zelf geen vorm, maar kan alle vormen waarnemen, ervaren, weerspiegelen en uitdrukken zonder er blijvend door te veranderen. Dzogchen-meesters vergelijken het vaak met een spiegel die alles volledig open weerspiegelt, of met een kristallen bol die de kleur aanneemt van wat erop rust zonder zelf veranderd te worden. Andere termen die worden gebruikt zijn onder meer ‘straling’, ‘alomvattende volheid’ en ‘bewuste ruimte’. Wanneer iemand permanent in de rdzogs chen-toestand kan verblijven, ervaart die persoon geen dukkha meer, oftewel gevoelens van ontevredenheid, spanning en angst in het dagelijks leven.