His Eminence Khondung Gyana Vajra Rinpoche, de jongste zoon van Zijne Heiligheid de 41e Sakya Trizin, werd geboren op 5 juli 1979 in Dehradun, Uttar Pradesh, India. In zijn vroege jaren studeerde hij samen met zijn oudere broer onder leiding van de eerbiedwaardige Rinchen Sangpo. Daarbij lag de nadruk op religieuze teksten, lezen en schrijven, grammatica en het uit het hoofd leren van belangrijke gebeden en rituelen.
Later trad hij toe tot Sakya Centre, het belangrijkste klooster en de zetel van Zijne Heiligheid de Sakya Trizin. Daar kreeg hij training in de essentiële rituelen en gebeden van de traditie. Na afronding van deze studie vervolgde hij zijn opleiding aan Sakya College, waar hij gedurende vijf jaar zijn kennis van de boeddhistische filosofie verder verdiepte. In deze periode nam hij ook regelmatig deel aan de jaarlijkse religieuze ceremonies in Sakya Centre en ontving hij van Zijne Heiligheid talrijke grote initiaties, evenals gangbare en zeldzame leringen.
Gedurende vele jaren volgde hij intensieve training bij Zijne Heiligheid zelf, naast andere gerespecteerde lama’s zoals wijlen His Eminence Chogye Trichen Rinpoche, His Eminence Luding Khen Rinpoche, Khenpo Appey Rinpoche en wijlen Khenpo Migmar Rinpoche. Daarnaast vergezelde hij Zijne Heiligheid bij vele onderwijstours in India en daarbuiten. Inmiddels is hij teruggekeerd naar het lekenleven. His Eminence Gyana Vajra Rinpoche trad op 21 april 2008 in het huwelijk met Dagmo Sonam Palkyi.
Na vijf jaar aan Sakya College vroeg hij verlof aan om andere religieuze verantwoordelijkheden op zich te nemen. Zo begon hij aan zijn eerste grote initiatief: het Gyana Project. Dit project is gewijd aan het vertalen van Sakya-leringen en commentaren naar het Engels en heeft de zegen ontvangen van Zijne Heiligheid de Sakya Trizin, His Eminence Chogye Trichen Rinpoche en His Eminence Ngor Luding Khen Rinpoche.
Zijne Heiligheid de 41e Sakya Trizin merkte op dat het van grote waarde zou zijn voor westerse academici en dharmastudenten om de geschiedenis van de Sakya-school, de leringen van de vijf stichtende meesters van de Sakya-lijn en de Six Elegant Ornaments of the Land of Snows, samen met hun kernonderricht in het Engels beschikbaar te maken. Zo’n verzameling zou een volledig begrip bieden van de boeddhistische canon van Tantra en Sutra, inclusief Vinaya, Prajnaparamita, Madhyamika, Adhidharma, Pramana en het onderscheid tussen de drie geloften.
Omdat deze teksten lange tijd vooral toegankelijk waren voor Tibetaanse lezers en de Tibetaanssprekende gemeenschap, mede door het beperkte aantal vertalingen, werd het project opgezet ten dienste van alle studenten en volgelingen van de Sakyapa-school en van de Dharma in bredere zin. Het werd oorspronkelijk bedacht door wijlen Khenpo Migmar Tsering, destijds abt en rector van Sakya College. Zijn overlijden was een groot verlies, en in zijn laatste dagen beloofde Rinpoche zijn leraar dat hij zou helpen deze visie werkelijkheid te maken.
His Eminence werkt ook mee aan de doelstellingen van het Sakya Academy Project, dat op initiatief van Zijne Heiligheid de Sakya Trizin werd gestart. Het belangrijkste doel is jonge novicen een degelijke boeddhistische opleiding te bieden, aangevuld met een modern curriculum zoals wiskunde en natuurwetenschappen, zodat monastiek onderwijs relevant blijft in de bredere wereld.
Een ander doel van de Sakya Academy is het bewaren en doorgeven van de kostbare dharmaleringen van Boeddha, evenals de bijzondere leringen en levende traditie van de Sakyapa-meesters, zodat zij ook toekomstige generaties kunnen blijven inspireren en ten goede komen.