Jan Chozen Bays, Roshi bestudeert en beoefent zenboeddhisme sinds 1973. In 1975 ontving zij Jukai, de lekenvoorschriften, en in 1979 Tokudo, de priesterwijding, van Taizan Maezumi, Roshi. Van 1978 tot 1983 woonde zij in het Zen Center of Los Angeles, waar zij met Maezumi, Roshi trainde en de non-profit medische kliniek van het centrum leidde. In 1983 voltooide zij haar formele koanstudie en ontving zij dharma-overdracht, waarmee zij bevoegd werd om les te geven. Na het overlijden van Maezumi, Roshi in 1995 zette zij haar training voort bij Shodo Harada, Roshi, een Rinzai-zenleraar en abt van de Sogen-ji-tempel in Japan.
Sinds 1985 is Chozen, Roshi docent voor de Zen Community of Oregon. In 2002 hielp zij Great Vow Zen Monastery oprichten, waar zij als mede-abt werkzaam is. Daarnaast droeg zij in 2011 bij aan de oprichting van Heart of Wisdom Zen Temple in Portland, Oregon.
Zij schreef talrijke artikelen over zen voor Tricycle en Buddhadharma. Haar eerste boek, Jizo Bodhisattva, Modern Healing and Traditional Buddhist Practice (Tuttle, 2002), verscheen later in paperback als Jizo Bodhisattva, Guardian of Children, Women and Other Voyagers bij Shambhala. Ook is zij auteur van How to Train a Wild Elephant: And Other Adventures in Mindfulness (Shambhala, 2011) en Mindful Eating: A Guide to Rediscovering a Healthy and Joyful Relationship with Food (Shambhala, 2011).
Chozen, Roshi is daarnaast kinderarts, moeder en echtgenote.