Als emerita hoogleraar religie en Oost-Aziatische studies aan Boston University staat zij internationaal bekend om haar expertise in het taoïsme en Chinese levensverlengende praktijken. Door haar jarenlange onderzoek en publicaties heeft zij een stevige academische basis opgebouwd, terwijl zij in haar lessen ook de ervaring van een toegewijde beoefenaar meebrengt. Daarbij put zij uit taiji quan, meditatie, yoga, qigong en Core Health-begeleiding.
Wat haar werk bijzonder maakt, is dat zij elke praktijk zorgvuldig plaatst in haar historische en culturele context, zonder de relevantie voor het hedendaagse westerse leven uit het oog te verliezen. In 1980 behaalde zij haar Ph.D. en vóór haar aanstelling aan Boston University in 1988 verbleef zij zes jaar aan de Universiteit van Kyoto in Japan. Later keerde zij nog twee keer terug voor perioden van telkens twee jaar.
Daarnaast gaf zij les in uiteenlopende academische omgevingen, waaronder de Eötvös Lorand Universiteit in Boedapest, het Stanford Center for Japanese Studies in Kyoto, Union Institute in Cincinnati, San Francisco State University en het Taoist College Singapore. Na haar pensionering uit het voltijds onderwijs in 2006 bleef zij actief als zelfstandig onderzoeker en docent.
Omdat zij bijna tien jaar in Kyoto woonde, geldt zij ook als deskundige op het gebied van Japanse religies. Haar oeuvre omvat vierendertig boeken als enige auteur, meer dan honderd artikelen, elf geredigeerde bundels en vijf vertalingen uit het Duits, Frans, Chinees en Japans. Sinds 2008 is zij hoofdredacteur van de Journal of Daoist Studies, waarvoor zij jaarlijks een uitgave van 250 pagina’s verzorgt.
Daarnaast leidt zij Three Pines Press, bekend als de westerse stem van het taoïsme, vervult zij functies in tal van commissies en redactieraden, en geeft zij wereldwijd workshops taoïstische qigong en Core Health. Ook is zij hoofdorganisator van een grote internationale congresreeks over taoïsme, met het volgende evenement gepland aan Belmont University in Nashville in juni 2023. Verder begeleidt zij studie- en wandelreizen naar Japan, met de eerstvolgende reis in oktober 2022.