Nick Barlay is auteur van vier veelgeprezen romans: Curvy Lovebox, voor het eerst uitgegeven door de Black-afdruk X Press, en Crumple Zone en Hooky Gear. Samen vormen deze drie boeken een losse trilogie die zich afspeelt in de rafelranden van het hedendaagse Londen. Hooky Gear werd in 2003 opgenomen in Granta’s “Best of Young British Novelists” en kreeg lovende woorden van Hilary Mantel, voordat bleek dat hij inmiddels niet meer jong genoeg was voor die selectie. Zijn vierde roman, The Wife of a Man Who, werd in het Verenigd Koninkrijk afgewezen, maar vond succes aan de overkant van het Kanaal, waar het werk als een meesterwerk werd geprezen. Het boek is momenteel alleen in het Frans verkrijgbaar.
Barlay werd in Londen geboren als zoon van Hongaarse Joodse ouders. Zijn eerste non-fictieboek, Scattered Ghosts, schreef hij als een familiegeschiedenis over twee eeuwen. Dit boek stond in 2015 op de longlist voor de Wingate Prize. Daarnaast publiceerde hij korte verhalen, bekroonde hoorspelen en veelzijdige journalistiek, waaronder een langlopende reeks over Londen voor The Times. Meer recent schreef hij ook artikelen voor het online Central and Eastern European News.
Hij geeft regelmatig les in creatief schrijven en journalistiek, naast Guardian Masterclasses over het schrijven van familiegeschiedenissen. Studenten omschrijven zijn manier van lesgeven als empathisch, opbouwend en zonder oordeel, waardoor er een veilige ruimte ontstaat om voorzichtige eerste stappen te verkennen. Hij wordt gewaardeerd om zijn brede kennis, zijn bescheidenheid en zijn oprechte interesse in iedere deelnemer. Ook valt op hoe hij in korte tijd veel weet over te brengen, terwijl hij de balans tussen groepsgesprek en inhoudelijke uitleg met veel gevoeligheid bewaakt.
Studenten noemen zijn lessen “tremendous” en zijn cursussen “wonderful life writing courses” die “very inspiring and insightful” zijn. Een deelnemer vertelde: “Nick Barlay's knowledge shared really helped guide my project and set me on my way. Excited to start my first book.” Anderen omschrijven hem als “inspirational” en zeggen: “I learnt loads and group interaction was facilitated so well.” Hij staat breed bekend om de vele inspiratie die hij biedt en om de manier waarop hij groepsinteractie effectief begeleidt.