Een bescheiden en oprechte dienaar van de medicijntraditie, gedragen door eenvoud, zuiverheid en de warme vriendelijkheid van de Quechua-cultuur.
Medicijnman, bewaker van de heilige ceremonieruimte en muzikant binnen rituele samenkomsten.
Nilton Santi komt uit Cusco, Peru, en stamt af van de Andean Quechua-cultuur. Sinds 1980 leeft hij in de Heilige Vallei van de Inca’s, ingebed tussen de sacrale bergen, de Apus, die volgens de traditie waken over de bewoners van dit magische gebied.
Moeder Ayahuasca kwam op een moeilijk moment in zijn leven, toen hij gevangen zat in mentale en emotionele verwarring, negatieve denkpatronen, verslavingen en een zelfdestructieve dagelijkse realiteit. De helende kracht van de medicijnplant hielp hem onderdrukte emoties, trauma’s en angsten te begrijpen en los te laten. Daardoor groeiden zelfacceptatie en een steviger gevoel van eigenwaarde, wat de basis werd om zijn destructieve gewoonten achter zich te laten.
Zijn reis met moeder Ayahuasca begon bij de Peruaanse meester Diego Palma (1967-2019), oprichter van La Pacha Maha Temple in Pisaq, Peru. Later zette hij dit pad voort met Shipibo-meesters uit zijn land. Via hen leerde hij de bijzondere kracht van meesterplanten kennen en ervoer hij dat zelfliefde de diepste vorm van heling is.
Sinds hij de voordelen en genezende werking ontdekte van de heilige planten die Pachamama, Moeder Aarde, ons schenkt, zijn deze planten en het delen ervan in ceremonies een essentieel deel van zijn leven geworden.
Sinds 2012 werkt hij met Ayahuasca. In die jaren leerde hij anderen begeleiden en ondersteunen in hun helingsproces. Daarnaast werkt hij ook met de grootvader Huachuma, San Pedro, en de vader Tabak. Door zijn ervaring met deze planten vervulde hij verschillende rollen, die hem leerden hoe hij zijn broeders en zusters kan bijstaan tijdens reiniging en heling in ceremonies.
De medicijntraditie opende ook zijn muzikale expressie. Voor hem is muziek een brug naar mensen, zolang die met liefde en respect wordt gebracht. Ze nodigt uit om trauma’s, frustraties en angsten onder ogen te zien, maar biedt tegelijk troost door de liefdevolle boodschappen in de liederen. Zijn inspiratie haalt hij vooral uit huaynos, traditionele muziek uit de Andes. Daarnaast gebruikt hij traditionele muziek, waaronder ikaros, heilige liederen voor de geest van Ayahuasca, en medicijnmuziek, gezongen in verschillende talen en begeleid door diverse instrumenten.
Naast Ayahuasquero is hij ook onderwijzer op een basisschool in Lamay, een klein stadje op ongeveer een uur van Cusco. Samen met zijn familie heeft hij een maloca op de heilige berg Mama Saywa. In deze ruimte deelt hij medicijn met mensen uit verschillende delen van de wereld, en in het bijzonder met de lokale gemeenschap uit zijn eigen stad.
Het Quechua-volk is inheems in de Andesgebieden van Peru, Bolivia, Ecuador, Colombia en Argentinië. Met meer dan 12 miljoen mensen vormen zij de grootste inheemse groep van Amerika. Hun taal, het Quechua, ontstond onder de oorspronkelijke bevolking van Peru. Sprekers noemen zichzelf “runa”, wat “de mensen” betekent.
Volgens het Peruaanse ministerie van Cultuur omvatten de verschillende Quechua-identiteiten onder meer de Cañaris, Chankas, Chopccas, Huancas, Huaylas, Kana en de bekendere Q’eros. Hun afstamming gaat terug tot het Inca-rijk, waar zij een onmisbare rol speelden als boeren, wevers en bouwers in wat ooit het grootste rijk van precolumbiaans Amerika was.
Hun landbouw is sterk verweven met spiritualiteit en een diep respect voor de natuur. De Quechua werken vanuit een verfijnde kennis van het land en zijn seizoenen. Ze verbouwen onder andere aardappelen, maïs, quinoa en tarwe.
Ook de kunst van het terrassen werd door hen vervolmaakt. Daarmee werden de steile hellingen van de Andes omgevormd tot vruchtbare landbouwgrond. Deze techniek helpt water vast te houden en bodemerosie te beperken, waardoor op verschillende hoogtes verschillende gewassen kunnen groeien.
Hun spirituele leven is geworteld in de Andeaanse kosmovisie, waarin ook katholieke invloeden zijn verweven. Rituelen ter ere van Pachamama en de Apus worden nog altijd veel beoefend, vaak in samenhang met christelijke feesten.
Pachamama wordt gezien als een vrouwelijke, levengevende kracht die waakt over landbouw, vruchtbaarheid en het algemene welzijn van het ecosysteem. De Apus gelden als beschermers en wijze oudsten. Elke berg, vooral de markante toppen, zou zijn eigen geest of god hebben die de omliggende gemeenschappen beschermt.
Binnen deze wereldbeschouwing speelt ayni een centrale rol: wederkerigheid en onderlinge uitwisseling als basis van het sociale weefsel. Zo blijft de gemeenschap verbonden en worden ieders behoeften gedragen. Wanneer een familie plant of oogst, helpen anderen mee, in het vertrouwen dat die steun later wordt teruggegeven.
De chakana, of het Andean cross, verbeeldt de verbinding tussen de drie bestaansniveaus: de hemel, de aarde en de onderwereld. Ook dieren als de condor, de puma en de slang hebben daarin een belangrijke symbolische betekenis.
De Quechua staan bovendien bekend als meesterwevers. Deze traditie wordt van generatie op generatie doorgegeven en weerspiegelt hun geschiedenis, spiritualiteit en band met de natuur. Met schapenwol en de haren van alpaca’s, lama’s en vicuña’s creëren zij textiel dat niet alleen praktisch is, maar ook een diepe uitdrukking vormt van culturele identiteit en voorouderlijke kennis.
Binnen de traditie worden ook plantmedicijnen ingezet voor heling, spirituele groei en verbinding met de natuur. Daarbij staat Ayahuasca, in het Quechua “wijnstok van de doden”, bekend als cultureel erfgoed in Peru. Huachuma, San Pedro, wordt al meer dan 3.000 jaar gebruikt in Andeaanse helingstradities. Ook coca heeft een heilige rol in rituelen, als dankoffer aan Pachamama. Het kauwen of drinken van cocabladeren geeft energie, vermindert honger, helpt bij hoogteziekte en is rijk aan voedingsstoffen. Mapacho, of grootvader Tabak, wordt ceremonieel gebruikt in de Amazone en de Andes en geldt als een heilige genezende plant.
De traditionele muziek van de Quechua wordt gekenmerkt door instrumenten als de charango, de quena en de zampoña. Zij bewaart geschiedenis, verhalen en herinneringen, en liederen vertellen vaak over liefde, ontbering en eerbied voor de natuurlijke wereld.