Vrolijke kunstenares. Krachtige vrouwelijke stem. Draagster van de Yawaraní-afstamming.
Bewaker en muzikante van de heilige ceremoniële ruimte.
Mijn naam is Paka Shahu, en ik ben de dochter van Pekã Rasu en Yawa Vari. Zoals veel leden van mijn familie en al mijn zussen, maakte ik op een natuurlijke manier kennis met de kennis van mijn volk, de Yawanawá.
Van mijn ouders leerde ik hoe ik met mijn muziek ruimte kan dragen in ceremonies, en ook door eigen ervaringen in andere dorpen. Wanneer ik mijn vader begeleid, ontstaat er een heel bijzondere verbinding tussen het medicijnwerk en de lijn van mijn familie.
Tijdens mijn reis door Europa in 2022 deelde ik al mijn diepe, krachtige en mooie stem, mijn aanwezigheid bij het altaar, mijn vrouwelijke kracht en mijn vreugdevolle manier van leven.
Ik woon samen met mijn man en onze kleine dochter. Het grootste deel van mijn tijd breng ik door met mijn familie in het dorp Yawaraní, waar ik het centrum van Pekã Rasu ondersteun en studeer, en via de lessen en mijn bescheidenheid de krachten van het bos doorgeef.
Daarnaast ben ik een ervaren kunstenares in de schildertradities van de Yawanawá: kênes, ofwel heilige visioenen, die ik vertaal naar verfijnde gezichts- en lichaamsbeschilderingen en traditionele sieraden.
De naam “Yawanawá” betekent “het volk van het wilde zwijn”. Het is een inheemse gemeenschap van ongeveer 1.500 mensen die in negen dorpen langs de Gregório-rivier leven, diep in het Braziliaanse Amazonegebied, in de staat Acre. In tegenstelling tot andere Amazonevolken die verspreid wonen, vormen de Yawanawá een bijzonder geheel: zij leven allemaal in hetzelfde territorium en spreken dezelfde taal. Ze noemen zichzelf het “volk van het wilde zwijn” omdat ze altijd samen zijn, zowel tijdens de jacht als in het dagelijks leven.
Hun bestaan is nog altijd vooral gebaseerd op jacht en visvangst. In het droge seizoen worden visexpedities georganiseerd waarbij bijna de hele gemeenschap meedoet; deze worden door de Yawanawá gezien als belangrijke sociale momenten, bijna als “voedselfeesten”. Daarbij gebruiken ze verschillende plantaardige vergiften die het water in gaan en ervoor zorgen dat de vissen naar de oppervlakte komen, waardoor ze makkelijker gevangen kunnen worden. In het regenseizoen, wanneer grote dieren duidelijke sporen achterlaten, wordt jagen een van de belangrijkste voedselbronnen.
Volgens het Braziliaanse Sociaal- en Milieu-instituut zijn de belangrijkste gewassen uit de akkers cassave, maïs en banaan. Daarnaast worden ook andere producten verbouwd via agroforestry, zoals rijst, zoete aardappel, papaja, ananas en suikerriet.
Hun sociale organisatie is gebaseerd op matrilocale bewoning, een sterke familiestructuur die de economie van de dorpen draagt en alle leden sociaal ondersteunt. De traditionele woningen zijn rond, gemaakt van hout en stro, zonder aparte vertrekken, met het vuur in het midden.
In de 16e eeuw vond het eerste contact van de Yawanawá met de westerse samenleving plaats onder leiding van hun voorouder Antonio Luís Pekuti. Die periode werd gekenmerkt door wreedheden tegen hun volk, waaronder slavernij door rubberbaronnen.
Pas twee generaties geleden kregen zij regelmatig contact met andere Brazilianen, toen rubberboeren naar het noorden trokken op zoek naar land en vrije arbeid. Eeuwenlang overleefden zij door te werken op plantages. Toen de prijs van rubber halverwege de 20e eeuw kelderde, begonnen zij annatto te verhandelen, een stekelige vrucht met zaden die een rode kleurstof leveren voor lippenstift, oogschaduw en bronzers.
In de jaren tachtig leidde cacique Biraci Nixiwaka Brazil zijn volk in de strijd om hun oorspronkelijke territoria erkend te krijgen, en de Yawanawá werden het eerste inheemse volk dat officiële rechten op hun land verkreeg in de staat Acre.
In 2006 werd de Yawanawá de eerste stam die een vrouwelijke sjamaan inzegende: Hushahu Yawanawá. Hun leider Raimundo Luiz (Tuíkuru) gaf daarvoor toestemming, met steun van de legendarische oudste pajé Tatá Yawanawá.
Hoewel Yawanawá-sjamanisme vandaag vooral bekendstaat om genezing, waren de taken van de pajé vroeger breder en verbonden met andere aspecten van de cultuur, zoals oorlog en jacht. Tot de traditionele helingsrituelen behoren “uni”, hun meest heilige drank, beter bekend als ayahuasca, en “rumê” (rapé), een traditionele vorm van tabak, gemengd met as van de schors van de Tsunu-boom.
Andere belangrijke geneesmiddelen van de Yawanawá zijn kapum (kambó), gebruikt in traditionele rituelen voor spirituele zuivering, regeneratie, lichaamsreiniging en heling; Sananga, gemaakt van de bast van de wortel van het geslacht Tabernaemontana en ingezet om het derde oog en het innerlijk zicht te openen en onbewuste patronen te verlichten; en Sepá, een wierook van boomsap die de ruimte beschermt en reinigt van negatieve energie, meestal tijdens ceremonies.
Een van de meest opvallende kenmerken van de Yawanawá-kunst is de grote variatie aan lichaamsbeschilderingen, of kênes, die uitgebreid worden gebruikt tijdens het Mariri-festival. De meest gebruikte kleurstoffen zijn urucum (annatto), een rood pigment uit de zaden van de Bixa orellana-plant, en genipapo, dat een donkerblauw of zwart pigment oplevert. Beide komen van beschermende zaden en worden soms gecombineerd met een geurige hars om de verf op de huid te fixeren.
De Yawanawá zijn meesters in kunst en ambacht, zang en muziek, en geven traditionele verhalen een eigentijdse vertaling. Hun liederen vertellen over verbondenheid met het land, eerbied voor de geesten en de veerkracht van inheemse gemeenschappen in het licht van hedendaagse uitdagingen. Hun muziek bestaat meestal uit zang, gitaren en drums.