Schepper van heilige ruimtes. Bewaker van de Yawaraní-erfenis en de Yawanawá-spiritualiteit.
Medicijnman. Hoeder van de heilige ceremoniële ruimte.
Mijn naam is Pekã Rasu Yawanawá (Valdemir Vicente Brandao), en ik ben geboren in 1970. Ik ben een van de spirituele leiders van Aldeia Yawaraní, in het inheemse gebied van Rio Gregório in Acre. Daarnaast ben ik de oudste zoon van de grote pajé Yawaraní en een van zijn laatste drie leerlingen.
Mijn muká-dieet, een krachtige inwijding binnen het spirituele pad van de Yawanawá, duurde een jaar. In die periode liet ik onder meer rood vlees, suiker, zuiver water en seksuele gemeenschap achterwege, en bracht ik lange perioden in afzondering door in het bos. Het was een tijd van diepe helderheid over mijn pad en mijn levensmissie.
Mijn vader overleed kort nadat ik mijn dieta had voltooid. Vanaf dat moment veranderde mijn leven volledig. Ik besloot mij toe te wijden aan de studie van de medicijntraditie, aan het voortzetten van de Yawanawá-spirituele lijn, en aan ceremonies en heling. Zo wijdde ik mijn leven aan spiritualiteit en aan de cultuur van mijn volk.
Die keuze gaf mij de mogelijkheid om de lijn voort te zetten en de studie van medicijnen, liederen en gebeden te verdiepen, samen met de bijdrage van mijn familie. Zo ontstonden prachtige ceremonies waarin we samen zingen voor de heling van de vele deelnemers.
In 2023 opende ik mij voor de gebeden (vana) voor de spirituele beoefening van het dieet (samakei), in antwoord op de roep van de missie die mijn vader mij als erfenis heeft nagelaten. Elke dag verbind ik mij dieper met de heiligheid van dit werk, waarbij ik al mijn middelen inzet voor mijn familie en spirituele opdracht, en de ruimte Pekã Rasu creëer.
Pekã Rasu is een spiritueel centrum met een geneeskrachtige plantentuin midden in het Amazonewoud, op 10 minuten varen van Yawaraní. Het is een plek voor retraite en afzondering, voor spirituele beoefening, inwijdingen en heilige diëten; een ruimte waar beoefenaars zich opnieuw kunnen verbinden met de natuur.
“Yawanawá” betekent “het volk van het wilde zwijn”. Het is een inheemse gemeenschap van ongeveer 1.500 mensen die leeft in negen dorpen langs de Gregório-rivier, in de staat Acre, diep in het Braziliaanse Amazonegebied. In tegenstelling tot andere Amazonevolken die verspreid leven over verschillende gebieden, is de Yawanawá-gemeenschap bijzonder omdat iedereen op hetzelfde territorium woont en dezelfde taal spreekt. Zij noemen zichzelf het “volk van het wilde zwijn”, omdat zij als gemeenschap altijd samen zijn: tijdens de jacht én in het dagelijks leven.
Hun bestaan steunt nog steeds vooral op jagen en vissen. In het droge seizoen worden visexpedities georganiseerd waaraan bijna de hele gemeenschap deelneemt; deze veranderen in belangrijke sociale gebeurtenissen, door de Yawanawá zelf omschreven als “voedselfeesten”. Daarbij gebruiken zij verschillende plantenvergiften die, eenmaal in het water gebracht, de vissen naar de oppervlakte laten komen zodat ze eenvoudiger gevangen kunnen worden. In het regenseizoen, wanneer grote dieren duidelijke sporen achterlaten, wordt jagen een van de belangrijkste voedselbronnen.
Volgens het Braziliaanse Sociaal- en Milieu-instituut zijn de belangrijkste voedingsmiddelen uit de akkers maniok, maïs en banaan. Daarnaast worden via agroforestry ook andere producten verbouwd, zoals rijst, zoete aardappel, papaja, ananas en suikerriet.
Hun sociale organisatie is gebaseerd op matrilokale bewoning, een sterke familiestructuur die de economie van de dorpen draagt en alle leden sociaal ondersteunt. De traditionele woningen zijn rond, gemaakt van hout en stro, zonder afscheidingen, met het vuur in het midden.
In de 16e eeuw vond het eerste contact van de Yawanawá met de westerse samenleving plaats onder leiding van hun voorouder Antonio Luís Pekuti. Deze periode werd gekenmerkt door wreedheden tegen hun volk, waaronder slavernij onder rubberbaronnen.
Pas twee generaties geleden kregen zij regelmatig contact met andere Brazilianen, toen rubberboeren naar het noorden trokken op zoek naar land en vrije arbeid. Eeuwenlang overleefden zij door te werken op plantages. Toen de rubberprijs halverwege de 20e eeuw instortte, begonnen zij annatto te verhandelen, een stekelige vrucht waarvan de zaden een rode kleurstof leveren die wordt gebruikt in lippenstift, oogschaduw en bronzers.
In de jaren 1980 leidde cacique Biraci Nixiwaka Brazil zijn volk in de strijd voor erkenning van hun inheemse territoria, en de Yawanawá werden het eerste inheemse volk dat officiële rechten op hun land in de staat Acre verkreeg.
In 2006 werd de Yawanawá de eerste stam die een vrouwelijke sjamaan, Hushahu Yawanawá, inzegende. Hun leider Raimundo Luiz (Tuíkuru) gaf hiervoor toestemming, met steun van de legendarische oudste pajé Tatá Yawanawá.
Hoewel de bekendste vorm van Yawanawá-sjamanisme vandaag de dag heling is, waren de taken van de pajé in het verleden breder en verbonden met andere aspecten van de cultuur, zoals oorlog en jacht. Tot de traditionele helingsrituelen behoren “uni”, hun heiligste drank, beter bekend als ayahuasca, en “rumê” (rapé), een traditionele manier om tabak te gebruiken, vermengd met as van de bast van de Tsunu-boom.
Andere belangrijke Yawanawá-medicijnen zijn kapum (kambó), gebruikt in traditionele rituelen en ceremonies voor spirituele zuivering, regeneratie, lichamelijke reiniging en heling; Sananga, gemaakt van de bast van de wortel van het geslacht Tabernaemontana en gebruikt om het derde oog en het innerlijk zicht te openen en onbewuste patronen te verhelderen; en Sepá, een wierook van boomsap die de ruimte beschermt en reinigt van negatieve energieën, meestal tijdens ceremonies.
Een van de meest opvallende kenmerken van de Yawanawá-kunst is de diversiteit aan lichaamsbeschilderingen, of kênes, die veel worden gebruikt tijdens het Mariri-festival. De meest gebruikte kleurstoffen zijn urucum (annatto), een rood pigment uit de zaden van de Bixa orellana-plant, en genipapo, dat een donkerblauw tot zwart pigment oplevert. Beide zijn afkomstig van beschermende zaden en worden soms gecombineerd met een geurige hars om de kleur beter op de huid te laten hechten.
De Yawanawá zijn meesters in ambacht, zang en muziek, en vertalen traditionele verhalen naar een eigentijdse vorm. Hun liederen vertellen over verbondenheid met het land, eerbied voor de geesten en de veerkracht van inheemse gemeenschappen tegenover hedendaagse uitdagingen. Hun muziek bestaat meestal uit zang, gitaren en drums.