Ik ben Stephan Oesterreicher, oprichter van Meditation Retreat Peru. Dit is het verhaal dat ik vaak deel tijdens onze maandelijkse stille meditatieretraites op het eiland Amantani, aan het Titicacameer.
Al vóór mijn eerste reis naar Peru in 2010 had ik vele jaren in Azië doorgebracht, vooral in India, Nepal en Thailand. Daar wijdde ik mij volledig aan meditatie en yoga. Ik verdiepte mij intensief in de beoefening en nam deel aan honderden dagen in stille meditatieretraites.
Mijn pad bracht mij bij leraren uit verschillende tradities. Ik reisde veel om meesters te ontmoeten over wie ik had gehoord, experimenteerde met uiteenlopende methoden en bleef trouw aan wat echt resoneerde. Ik liep blootsvoets door de Himalaya met zwervende hindoe-monniken, zat aan de voeten van de Dalai Lama om Tibetaanse boeddhistische leringen te ontvangen en woonde langere periodes in kloosters. Mijn zoektocht was oprecht, zonder ander doel dan de diepste mysteries van het leven te begrijpen en de transcendente staten van gelukzaligheid te ervaren die in zoveel spirituele tradities worden beschreven.
Toen ik in Peru aankwam, werd ik meteen verliefd op de Andes en de krachtige energie van het hoogland. Tegelijkertijd merkte ik dat er geen meditatieretraites waren, en ik voelde dat een essentieel deel van mijn leven ontbrak. Dat werd de inspiratie om in Peru stille meditatieretraites aan te bieden, beginnend in 2013 met kleinschalige retraites in de Heilige Vallei.
Niet lang daarna bezocht mijn leraar Peru en organiseerde ik twee retraites voor hem: één in de Heilige Vallei en één die gepland stond op het mystieke eiland Isla del Sol, aan de Boliviaanse kant van het Titicacameer. De retraite in de Heilige Vallei was diep krachtig en onvergetelijk. Maar terwijl we ons op Isla del Sol voorbereidden, werd de tijd krap. Ik hoopte een plek te vinden die minder reistijd vroeg, want alleen al de reis naar het eiland duurde twee dagen.
Toen herinnerde ik mij Amantani, dat ik het jaar ervoor had bezocht om offers te brengen bij de oude tempels van het eiland. Ik dacht terug aan de sterke ervaringen die ik daar had gehad en aan de grote ruimte in het familiepension waar ik had verbleven, die geschikt leek voor meditatie. Op mijn intuïtie vertrouwend bracht ik de groep van ongeveer 10 mensen naar Amantani, klopte aan bij het familiepension en vroeg of we de retraite daar mochten houden. Gelukkig zei men ja.
We brachten drie dagen door in stilte op het eiland. Samen zitten in een kleine ruimte met een magnifiek uitzicht over het meer, terwijl we onderricht ontvingen over bewustzijn en de geest van zo’n wijze leraar, was een van de meest diepgaande en mooiste periodes van mijn leven.
Daarna keerden we terug naar de Heilige Vallei en nam ik afscheid van mijn leraar op het vliegveld. Ondanks alle gelukzalige momenten volgde later een moeilijke periode, toen ik mijn meditatiecentrum in de Heilige Vallei moest sluiten omdat ik de vaste kosten niet langer kon dragen. Gelukkig waren er ook Vipassana-meditatieretraites beschikbaar in Zuid-Amerika, en ik ging alleen op een innerlijke zoektocht. Binnen één maand voltooide ik twee stille retraites van 10 dagen. Die ervaring bracht mijn helderheid en visie terug.
Ik keerde terug naar de Heilige Vallei om nog een retraite op Amantani voor te bereiden en bracht niet lang daarna een nieuwe groep naar het Titicacameer, ditmaal met de retraite die ik zelf leidde. De energie van het eiland, het meer en de eeuwenoude tempels gewijd aan Pachamama en Pachatata was buitengewoon. Ik wist dat ik de perfecte plek voor een meditatieretraite had gevonden.
Toen besefte ik dat er iets groters was ontstaan: het draaide niet langer om mij, maar om de plek en de retraites zelf. Ik voelde mij vereerd om ruimte te mogen houden voor deze creatieve kracht. Enkele maanden later, terwijl ik in Mexico meditatie- en yogaretraites voor mijn leraar organiseerde, begon ik de basis te leggen voor Meditation Retreat Peru door contact te leggen met andere meditatieleraren en een langetermijnprogramma te ontwikkelen. Vanaf dat moment plande ik de retraites rond de volle maan, wat voelde als een natuurlijk ritme dat aansloot bij de natuur en de krachtige energie van het meer.
Vanuit mijn bases in Mexico en Guatemala organiseerde ik de retraites op afstand, nodigde ik andere leraren uit om les te geven en verzorgde ik de planning en marketing. Enkele maanden later, na mijn terugkeer in Peru, begon ik de retraites opnieuw zelf te begeleiden en voelde ik mij daar diep door geïnspireerd. De plek was perfect, de energie was uitzonderlijk hoog en het trok prachtige mensen van over de hele wereld aan die zich geroepen voelden om deel te nemen.
In de loop der tijd ontwikkelde ook de inhoud van de retraite zich. In het begin draaide alles vooral om pure meditatie. Tegenwoordig omvat het programma ook een zorgvuldige verkenning van onze innerlijke mannelijke en innerlijke vrouwelijke aspecten, naast bezoeken aan de oude tempels van Pachamama en Pachatata, die aan deze principes zijn gewijd. Hoewel de retraite nog steeds toegewijd blijft aan de heilige aanwezigheid van het goddelijke in ons, biedt zij nu verschillende benaderingen die een meer duurzame ontvouwing van ons goddelijke zelf ondersteunen. We werken met het helen van oude wonden, het openen naar een nieuwe levensvisie en het verdiepen van aanwezigheid. We maken de geest helder terwijl we het hart openen, en wat misschien als afzonderlijke ideeën klinkt, is in werkelijkheid een zorgvuldig geweven geheel met een krachtig hartopenend effect.
Tot nu toe is de retraite ongeveer 60 keer op Amantani gehouden, met zo’n 10 verschillende leraren die hun wijsheid hebben gedeeld. Ik heb zelf ongeveer 20 van die retraites geleid, en het is een diep betekenisvol deel van mijn leven geworden. Ik blijf mij met toewijding inzetten voor de organisatie van Meditation Retreat Peru, zodat alles soepel verloopt en zich blijft verbeteren. De retraite geven is werkelijk de kers op de taart; het grootste deel van mijn werk gebeurt achter de computer, en dankzij globalisering en het wereldwijde web kan ik dat overal doen.
Ik schrijf dit in Montreal, Canada, kort nadat ik werk aan onze website heb afgerond en geïnspireerd raakte om dit verhaal in woorden te vangen. Vooruitkijkend wil ik iets delen over de toekomst van Meditation Retreat Peru. Het afgelopen jaar vond ik het prachtig om de retraites samen met mijn geliefde partner te begeleiden, een mooie belichaming van de goddelijke mannelijke en vrouwelijke energie die in het thema van de retraite terugkomt. Op dit moment zijn we vereerd dat twee dierbare vrienden, Mike en Julia, de retraites leiden, en zien we het thema van koppels als nauw verbonden met de wisselwerking tussen de universele vrouwelijke en universele mannelijke principes.
Vanuit die energie zijn onze spirituele tours voor koppels ontstaan. Ze combineren de stille meditatieretraite met bezoeken aan heilige plaatsen zoals Cusco en Machu Picchu vóór de retraite, gevolgd door een rustgevend verblijf in een luxehotel aan de oever van het meer erna.
Hoewel ik veel heb verteld over de uiterlijke reis van Meditation Retreat Peru, wil ik afsluiten met de energetische essentie, die altijd hetzelfde is gebleven en zich toch blijft ontwikkelen. Het gaat om het herkennen van de heilige dimensie van ons leven en het herinneren van onze diepste essentie. Het gaat om de goddelijke vonk in het hart en om het buigen voor de genade die ons steeds opnieuw terugroept naar onze ware goddelijke-menselijke natuur. Meditation Retreat Peru bestaat om ruimte te houden voor deze dimensie en om transformatieve tools aan te reiken, zodat meditatie, heling en het herkennen van onze ziel en daar voorbij prioriteiten in ons leven kunnen worden.
Met dankbaarheid.
Stephan